Review: The Ninth Rain by Jen Williams
Hi readers!
I had this book in TBR for years and I regret not having read it sooner, but in the end, I don't really regret it because, when Marta told me that Digital Vintage Edizioni would be bringing it to Italy, I decided to wait for the Italian release. This book fulfilled many of my expectations so I would start by talking about the strengths which, in my opinion, were the worldbuilding and the characters.
So, for the review in Italian, please scroll down.
The great city of Ebora once glittered with gold. Now its streets are stalked by wolves. Tormalin the Oathless has no taste for sitting around waiting to die while the realm of his storied ancestors falls to pieces - talk about a guilt trip. Better to be amongst the living, where there are taverns full of women and wine.
When eccentric explorer, Lady Vincenza 'Vintage' de Grazon, offers him employment, he sees an easy way out. Even when they are joined by a fugitive witch with a tendency to set things on fire, the prospect of facing down monsters and retrieving ancient artefacts is preferable to the abomination he left behind.
But not everyone is willing to let the Eboran empire collapse, and the adventurers are quickly drawn into a tangled conspiracy of magic and war. For the Jure'lia are coming, and the Ninth Rain must fall...
The continent of Sarn has suffered many alien invasions by an enemy known as Jure'lia, the Worm People. The once prosperous empire of Ebora has been the central defense against this fearsome enemy for centuries. Their tree-god, Ygseril, provided various warrior beasts to aid the valiant Eboran warriors during battles, and each time the Jure'lia were defeated. However, in the last assault, known as the Eighth Rain, the final fight between Ygseril and the Jure'lia caused the death of the divine tree. Now, Ebora is in ruins and the Eborans are slowly dying, and Sarn faces the increasingly terrifying prospect of another invasion, but this time without its defenders.
With the worldbuilding I had the feeling that the author took some elements that I have found in other works, such as the element of the divine tree that sustains the Eboran people, which reminded me a little of Tolkien's elves, or a sick and almost dying civilisation, which reminded me of Elantris: all elements that I love very much. Fear not, however, I found the worldbuilding very original and complex without ever falling into genre clichés. On the contrary, the author gave the novel a touch of her own by including different races with different cultures, such as Fell-witches able to use the Winnow Flame, and very intriguing creatures, such as giant bats, warrior beasts and parasite spirits. Moreover, I really enjoyed discovering new details as the story went on, as well as through the correspondence between Vintage and the other characters.
Moving on to the characters, I found the four main characters very realistic, each with their own vulnerabilities and complexities. The one who struck me most for her likability was Vintage, an eccentric adventuress and scholar of all things insect-related, with a very likable manner. Then we have Noon, an unholy witch who managed to escape from the Winnowry, a group of fanatics who believe that unholy witches are evil and must be imprisoned for life to protect society from their powers. Finally, we have Tormalin and Hestillion, two Eboran siblings whose stories we follow separately. Hestillion is one of the few still living in Ebora, but she is alone and desperately trying to find a way to bring the divine tree back from the brink of death. Tor, on the other hand, fled Ebora a long time ago and makes his living as a mercenary with particularly frequent missions on behalf of Vintage. He is very skilled in combat and is loyal and honest.
An unlikely alliance is formed between Vintage, Tor and Sesta, and as they travel to these places and begin to explore the secrets of the Jure'lia, they discover mysteries wrapped up in deeper mysteries. Before long, they realise that things may not be as they seem and that the threat of the Jure'lia may not be as confined to the history books as they would like.
It took me a while to get completely hooked, due to the slow pace of the quest our characters were going through and the narrative style which, in my opinion, lost its bite at several points, coming across as a bit boring. Nevertheless, I never completely lost interest in the story.
In conclusion, The Ninth Rain cleverly mixes fantasy with science fiction and mystery elements, contains a world with a slightly Tolkienesque flavour but original and grand in scope and characters that seem very realistic and interesting. It is a high-standard fantasy, which I would recommend to all lovers of the genre.
Avevo questo libro in TBR da anni e mi pento di non averlo letto prima, ma alla fine non mi pento veramente perché, quando Marta mi ha detto che la Digital Vintage lo avrebbe portato in Italia, ho deciso di aspettare l'uscita italiana. Questo libro ha soddisfatto molte delle mie aspettative quindi partirei col parlare dei punti di forza di che, secondo me, sono stati il worldbuilding e i personaggi.
Il continente di Sarn ha subito molte invasioni aliene da parte di un nemico noto come Jure'lia, il popolo insetto. L'impero di Ebora, un tempo ricco e prospero, è stato per secoli la difesa centrale contro questo temibile nemico. Il loro dio-albero, Ygseril, forniva varie belve guerriere che aiutavano i valorosi guerrieri Eborani durante le battaglie, e ogni volta gli Jure'lia venivano sconfitti. Tuttavia, nell'ultimo assalto, noto come l'ottava pioggia, la lotta finale tra Ygseril e gli Jure'lia causò la morte dell’albero divino. Ora, Ebora è in rovina e gli Eborani stanno lentamente morendo e Sarn affronta la prospettiva sempre più terrificante di un'altra invasione, ma questa volta senza i suoi difensori.
Col worldbuilding ho avuto la sensazione che l'autrice abbia preso alcuni elementi che ho ritrovato in altre opere, come l'elemento dell'albero divino che sostiene il popolo degli Eborani, che mi ha ricordato un po' gli elfi di Tolkien, oppure una civiltà malata e quasi in fin di vita, che mi ha ricordato Elantris: tutti elementi che amo molto. Fear not, però, il worldbuilding l'ho trovato molto originale e complesso senza scadere mai nei cliché del genere. Anzi, l’autrice ha dato un tocco tutto suo al romanzo includendo diverse razze con diverse culture, come le streghe empie in grado di usare la Fiamma catartica, e creature tutte molto intriganti, come i pipistrelli giganti cavalcabii, le belve guerrriere e gli spiriti parassita. Inoltre, mi sono davvero divertita a scoprire nuovi dettagli man mano che la storia proseguiva, così come tramite la corrispondenza tra Vintage e gli altri personaggi.
Passando ai personaggi, i quattro protagonisti li ho trovati molto realistici, ognuno con le sue vulnerabilità e complessità. Quello che mi ha più colpito per la sua simpatia è stata Vintage, eccentrica avventuriera e studiosa di tutto ciò che riguarda il popolo insetto e dai modi molto simpatici. Poi abbiamo Sesta, strega empia che è riusciuta a scappare dalla Catarsi, un gruppo di fanatici che crede che le streghe empie siano malvagie e debbano essere imprigionate a vita per proteggere la società dai loro poteri. Infine, abbiamo Tormalin e Hestillion, due fratelli Eborani di cui seguiamo le storie separatamente. Hestillion è una delle poche che vive ancora a Ebora, ma è sola e cerca disperatamente di trovare un modo per riportare l’albero divino dall'orlo della morte. Tor, invece, è fuggito da Ebora molto tempo fa e si guadagna da vivere come mercenario con missioni particolarmente frequenti per conto di Vintage. È chiaramente molto abile nel combattimento ed è leale e onesto.
Tra Vintage, Tor e Sesta si forma un'improbabile alleanza e, mentre si recano in questi luoghi e iniziano a esplorare i segreti dei Jure'lia, scoprono misteri avvolti in misteri più profondi. In poco tempo, si rendono conto che le cose potrebbero non essere come sembrano e che la minaccia degli Jure'lia potrebbe non essere così confinata nei libri di storia come vorrebbero.
Mi ci è voluto un po’ per appassionarmi completamente, a causa del ritmo lento della quest che i nostri personaggi stavano affrontando e dello stile narrativo che, secondo me, ha perso di mordente in diversi punti, risultando un po’ noioso. Nonostante ciò, non ho mai perso completamente l’interesse per la storia.
Concludendo, La Nona Pioggia mescola abilmente il fantasy con elementi fantascientifici e investigativi, contiene un mondo dal sapore leggermente Tolkieniano ma originale e grandioso in termini di portata e personaggi che sembrano molto realistici e interessanti. Si tratta di un fantasy di alto livello, che mi sento di consigliare a tutti gli amanti del genere.
4.25/5 stelle.
Ringrazio di cuore Marta e Francesco della Digital vintage Edizioni per avermi gentilmente concesso una ARC in cambio di una recensione onesta.
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At the time of writing, the book does not appear to have been translated into French, German or Spanish.
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