Hello readers! Today I would like to share my thoughts on Of Darkness and Light by Ryan Cahill. I would like to thank the publisher Fanucci Editore for providing me with an ARC of this book in exchange for an honest review. You can find the Italian review below.
The hotly anticipated second book in Ryan Cahill's break out debut series The Bound and The Broken.
Heroes will rise. Nations will fall.
Behind the towering walls of Belduar, Calen Bryer and his companions stand in defense of the city and its new king. In over a thousand years, Belduar has never fallen. It has stood as a bastion of hope. But the Lorian empire are at its walls once more, and the Dragonguard are coming.
In the North, with Faenir by her side, Calen’s sister Ella arrives at the port of Antiquar. She holds no fear of the unknown. She will see this through, no matter what – or who – gets in her way.
Meanwhile, at the embassy of the Circle of Magii in Al’Nasla, Rist Havel hones his newfound powers in preparation for the trials. Unbeknownst to Rist, he is being watched, measured, and judged. He was not taken into the Circle by chance. There is greatness in him. But great men can do terrible things.
As Lorian forces land on southern shores and Aeson Virandr’s letters of rebellion find their way to the right hands, only the Knights of Achyron see the true danger. The danger that stirs in the darkness. The coming shadow will not stop. It will consume all in its path. It wants for nothing but blood and fire.
The book picks up exactly where the first one left off, with the assault on Belduar, throwing us straight into the heart of the action. In this sequel, new characters from different regions of the continent of Epheria are introduced, enriching and expanding the world we already know. Among them are Dayne in Veltara and some Templar knights: their POVs offer fresh perspectives on past events and bring new players into the large-scale conflict. This was definitely the aspect I appreciated the most. Unfortunately, Cahill makes excessive use of “head hopping”: point-of-view shifts often occur within the same scene, sometimes even including minor characters, which repeatedly pulled me out of the narrative flow.
The pacing remains fast and relentless from start to finish, with a constant stream of battles and breathless chases that make the 700 pages surprisingly easy to fly through. At the same time, though, this quick tempo often leaves little room for emotional weight and character depth. I would have liked the story to slow down at certain points to allow for stronger emotional impact and deeper character development. Moreover, the protagonists often feel swept along by the events rather than actively driving the story. Calen, who gets more focus than the others, remains rather one-dimensional throughout.
On one hand, the plot kept me hooked and entertained for nearly 700 pages; on the other, I can’t ignore several technical flaws that, in my opinion, prevent this book from standing out above the first one, despite the hype surrounding it. Cahill still doesn’t quite manage to put his own stamp on the worldbuilding, which feels more like a patchwork of familiar elements: dragons reminiscent of Eragon, the three village youths straight out of Jordan, the Threads from The Wheel of Time, direwolves evoking Martin, and the classic races of Tolkien. These are all elements I love, and so of course they work on me as a reader; still, I was expecting a more personal reimagining that would set the series apart in the epic fantasy landscape.
The writing style is simple and straightforward, which makes the book very readable, but it lacks the sense of epicness and solemnity that I usually look for in epic fantasy. I also found several modernisms jarring against the medieval-inspired setting, which pulled me out of the story: an elf talking about a “trade-off,” characters drinking whiskey (which made me think more of Ireland than of a fantasy continent), or the use of modern swear words like f*ck. They’re minor details, but they point to an editing process that could have been sharper.
The ending, as in the first book, feels rather abrupt, setting the stage for the next installment in the series.
All in all, even though I expected a bit more from this sequel, the series still manages to satisfy my nostalgic fantasy-reader heart. I’d recommend it to those new to the genre, as well as to readers looking for something that captures the spirit of D&D while offering an engaging story and characters that, for all their flaws, are still entertaining to follow.
3.5 stars/5
Il libro riprende la storia esattamente da dove era terminata nel primo volume, con l’assalto a Belduar, catapultandoci subito nel cuore dell’azione. In questo seguito vengono introdotti nuovi personaggi in altre regioni del continente di Epheria, che arricchiscono e ampliano il mondo già presentato. Tra questi troviamo, ad esempio, Dayne in Valtara e alcuni cavalieri templari: i loro POV offrono prospettive inedite sugli eventi passati e aggiungono nuove pedine al conflitto su larga scala. Questo è senza dubbio l’aspetto che ho apprezzato di più. Peccato, però, che Cahill faccia un uso eccessivo del cosiddetto “head hopping”: i cambi di punto di vista avvengono talvolta all’interno della stessa scena, includendo persino personaggi minori, e questo mi ha spesso fatto uscire dal flusso della narrazione.
Il ritmo rimane serrato dall’inizio alla fine, con una sequenza continua di combattimenti e fughe mozzafiato che rendono le 700 pagine sorprendentemente scorrevoli. Allo stesso tempo, però, la velocità della trama lascia poco spazio all’approfondimento emotivo e caratteriale: avrei preferito che in alcuni momenti la narrazione rallentasse per permettere una maggiore intensità emotiva e uno sviluppo più profondo dei personaggi. Inoltre, i protagonisti danno spesso l’impressione di essere trascinati dagli eventi più che guidarli. Calen, a cui viene dato più spazio rispetto agli altri, rimane a mio avviso piuttosto monodimensionale lungo tutto il libro.
Se da una parte la storia riesce a catturare l’attenzione e a intrattenere per quasi 700 pagine, dall’altra non posso ignorare diversi limiti tecnici che, secondo me, non rendono questo volume superiore al primo, come l’hype generale lascerebbe pensare. Cahill non riesce ancora a imprimere un’impronta personale al suo worldbuilding, che rimane un collage di elementi familiari: i draghi ricordano Eragon, i tre giovani del villaggio sperduto rimandano a Jordan, i Thread provengono sempre da The Wheel of Time, i direwolves richiamano Martin, le razze sono quelle classiche di Tolkien. Si tratta di ingredienti che amo e che, inevitabilmente, funzionano bene con me come lettrice; tuttavia, mi aspettavo una rielaborazione più originale, capace di distinguere la serie all’interno del panorama epic fantasy.
Lo stile di scrittura è semplice e diretto, il che rende la lettura molto fluida, ma manca quel tocco di epicità e solennità che solitamente cerco in un’opera di questo genere. Ho inoltre trovato alcuni modernismi stonati rispetto all’ambientazione medievaleggiante, che mi hanno fatto uscire dalla narrazione: un elfo che parla di “trade-off”, i personaggi che bevono whiskey (più evocativo dell’Irlanda che di un continente fantasy), oppure l’uso di parolacce moderne come fuck. Sono dettagli, certo, ma rivelano un processo di editing che avrebbe potuto essere più attento.
Il finale, come già nel primo volume, arriva in maniera piuttosto brusca, preparando il terreno per il prossimo capitolo della saga.
In conclusione, pur avendo sperato in qualcosa di più da questo sequel, la serie continua a soddisfare la mia anima di lettrice fantasy nostalgica. La consiglio a chi si avvicina per la prima volta al genere e a chi cerca un’avventura che richiami l’atmosfera di D&D, ma con una trama avvincente e personaggi comunque capaci di intrattenere.
3.5 stelle/5.
Comments
Post a Comment